Los sustantivos (Nouns) – fundamento de cada oración

Los sustantivos son palabras que nombran personas, lugares, cosas e ideas (por ejemplo, casa, gato, amor). Aunque en inglés no tenemos que preocuparnos por su declinación (la variación por casos, que tanto agobia a los extranjeros que aprenden polaco), tienen sus propias y muy específicas reglas de juego.

Parte 1: Para principiantes (Fundamentos)

Al principio del aprendizaje, lo más importante es dominar la formación del plural y entender que no todo en inglés se puede contar con los dedos.

1. Plural – reglas básicas y excepciones

Normalmente, para crear el plural, simplemente añadimos al sustantivo la terminación -s (por ejemplo, cat ➔ cats). Si la palabra termina en un sonido sibilante (s, sh, ch, x), añadimos -es (por ejemplo, bus ➔ buses).

Sin embargo, hay palabras que rompen completamente estas reglas y hay que aprenderlas de memoria. Esta es la base absoluta:

2. ¿Contables o incontables? (Countable vs. Uncountable)

Esta es la división más importante de los sustantivos en inglés. Decide qué palabras usaremos para describir su cantidad.

• Contables (Countable): Cosas que podemos contar por unidades (por ejemplo, una manzana, dos coches). Tienen singular y plural.
• Incontables (Uncountable): Sustancias, líquidos, conceptos abstractos (por ejemplo, agua, aire, tiempo, amor, dinero). ¡No tienen plural! No diremos „dos aguas” (diremos: dos botellas de agua).

Parte 2: Para avanzados (Matices y contextos)

A nivel avanzado, los sustantivos pueden sorprender con sus formas inusuales y cómo afectan al predicado en la oración (si requieren un verbo en singular o plural).

1. Sustantivos que aparecen SOLAMENTE en plural

Algunos objetos, especialmente aquellos que constan de dos partes simétricas, aparecen en inglés únicamente en plural. Requieren el uso de un verbo en forma plural (por ejemplo, are, y no is).

• scissors (tijeras) ➔ Where are my scissors? (¿Dónde están mis tijeras?).
• trousers / pants (pantalones) ➔ These trousers are too long. (Estos pantalones son demasiado largos).
• glasses (gafas) ➔ My glasses are broken. (Mis gafas están rotas).

Nota: Para contar tales objetos, debemos usar la expresión a pair of (un par).
I bought two pairs of trousers. (Compré dos pares de pantalones).

2. Sustantivos colectivos (Collective Nouns)

Son palabras que en singular significan un grupo de personas, por ejemplo, family (familia), team (equipo), staff (personal). Aquí surge un interesante problema: ¿deberíamos tratarlos como un todo (is), o como un conjunto de unidades (are)?

• Inglés británico: Permite ambas formas, pero más a menudo trata estas palabras como un conjunto de unidades (plural). ➔ My family are coming to visit. (Mi familia [sus miembros] vienen de visita).
• Inglés americano: Casi siempre las trata como un todo (singular). ➔ My family is coming to visit.

Excepción absoluta: Police (Policía). Esta palabra SIEMPRE requiere plural.
The police are investigating the crime. (La policía está investigando el crimen).

3. Sustantivos compuestos (Compound Nouns) – ¿dónde poner la „S”?

Cuando combinamos dos o tres palabras en una (por ejemplo, suegra, cepillo de dientes), crear el plural puede ser complicado. La regla de oro: añadimos la terminación -s al sustantivo principal, y no necesariamente al final de toda la expresión.

• mother-in-law (suegra) ➔ mothers-in-law (suegras – porque sigue siendo „madres”, no „derechas”).
• passer-by (peatón) ➔ passers-by (peatones).
• toothbrush (cepillo de dientes) ➔ toothbrushes (cepillos de dientes – la palabra principal es „cepillo”, no „diente”).