C1 Advanced Reading Multiple Choice – test 7. A popular science text about nostalgia – from the 17th-century “soldier’s disease” to contemporary psychological research. The questions check the understanding of research results, comparisons, and distinctions introduced by the author.

C1 Advanced Reading Multiple Choice – psychology of nostalgia

The text can be found below, and the questions underneath it. In the Reading and Use of English Part 5 exam, it is one long text and 6 multiple-choice questions. Here it is the same: 6 questions in the order of the text, and the last one often concerns the whole. They most often check:

• the author’s opinion and attitude (attitude, purpose),
• the meaning of expressions and comparisons in context,
• details hidden in paraphrase – the correct answer rarely repeats words from the text.

Test 7 from the C1 Advanced Reading Multiple Choice series. In scientific texts, pay attention to limiting words: often, rarely, some, not always – they determine the correct answer.

The ache for home

For most of its history, nostalgia was considered a disease. The term was coined in 1688 by a Swiss medical student, Johannes Hofer, to describe the condition of soldiers who had fallen ill, apparently from longing for home. Symptoms were said to include fever, fainting and loss of appetite, and the condition was thought to be potentially fatal. Well into the nineteenth century, army doctors treated it with leeches, threats and harsh punishments for anyone who continued to complain.

It is tempting to smile at such remedies, but the underlying assumption – that nostalgia is a weakness, a failure to adapt to present circumstances – has proved remarkably durable. Even today, to call someone nostalgic is rarely a compliment. It suggests a person who prefers a romanticised past to an uncomfortable present, and who has perhaps not quite grown up.

Over the past two decades, however, a group of psychologists has set out to challenge this view, and their findings have been surprising. In a series of experiments, participants who were asked to recall a nostalgic memory subsequently reported feeling more socially connected, more optimistic about the future and more confident that their lives had meaning. Rather than trapping people in the past, nostalgia appeared to equip them to face the present.

Wyjaśnienie, według badaczy, leży w treści nostalgicznych wspomnień. Rzadko dotyczą one osiągnięć lub dóbr. Przytłaczająco, dotyczą innych ludzi: rodzinnych posiłków, wakacji z przyjaciółmi, chwil wspólnego świętowania. Przypominanie ich przypomina nam, że jesteśmy, lub byliśmy, kochani, a to poczucie przynależności działa jako zasób psychologiczny, z którego możemy czerpać, gdy czujemy się samotni lub niepewni.

Interesująco, badania sugerują, że nostalgia jest często wywoływana przez negatywne uczucia. Ludzie zgłaszają, że doświadczają jej najczęściej, gdy są samotni, znudzeni lub zaniepokojeni, oraz w zimne dni. Niektórzy badacze posunęli się nawet do opisania jej jako rodzaj emocjonalnego termostatu, który włącza się, gdy nasz nastrój spada, aby przywrócić równowagę. Jeden eksperyment wykazał, że uczestnicy w chłodnym pomieszczeniu byli bardziej skłonni czuć nostalgię, a ci, którzy to robili, zgłaszali, że czuli się fizycznie cieplej.

Żadne z tego nie oznacza, że nostalgia zawsze jest korzystna. Jest różnica, psychologowie wskazują, między osobistą nostalgią – miłymi wspomnieniami własnej przeszłości – a bardziej zbiorową wersją, która idealizuje rzekomą złotą erę narodu lub społeczeństwa. Ta druga ma ciemniejszą historię i może być wykorzystywana przez tych, którzy chcą przekonać ludzi, że teraźniejszość jest zdradą tego, jak było kiedyś.

Nawet osobista nostalgia może stać się problematyczna, gdy przechodzi w zamyślenie, gdy przeszłość jest przypominana nie po to, aby nas wzmocnić, ale aby podkreślić, ile zostało utracone. Kluczowa różnica, sugerują badacze, polega na tym, czy wspomnienia są używane jako most czy schronienie. Użyte dobrze, łączą to, kim byliśmy, z tym, kim jesteśmy. Użyte źle, stają się miejscem do ukrycia.

Hofer, zatem, nie miał całkowicie racji. Nostalgia może sprawić, że będziemy nieszczęśliwi, a nawet chorzy. Ale traktując ją jako chorobę do wyleczenia, on i jego następcy przeoczyli możliwość, że pragnienie domu może być również częścią tego, co nas napędza.